Предприятие основано в 1898 г. 5-ю братьями Опель и получила название в честь Адама Опеля, их отца, основателя фабрики, изготовлявшей швейные машины и велосипеды. Сыновья после смерти отца начали выпуск автомобилей на базе шасси и двигателей компании «Даррак», Франция.

В 1902 году создана первый оригинальный двухцилиндровый «Опель» «10/12PS». «12/14» появился вскоре после этого. Выпуск автомобилей повышенного класса начинается в 1905 году с модели «35/40PS» объемом двигателя в 6,9 л.

Братья Опель начали серийное производство, получили известность в Германии, однако в 1911 г. пожар уничтожил их фабрику. По необходимости было установлено современное оборудование, и у компании появились значительные преимущества перед конкурентами. Предприятия «Опель» первые в Европе применяют конвейер.

1913 г. — компания начинает производить грузовики. «Опель Лаубфрош» («древесная лягушка») отличался изысканностью, свое название он получил, т.к. имел ярко-зеленый цвет, он похож на «Ситроен 5 CV», но имеет значительно больший успех благодаря продуманным продажам.

1916 г. — создание прототипа 1-го Opel с 6-цилиндровым двигателем. В 20-х годах получила широкое признание модель «8/25», имеющая двигатель с объемом 2 л. На основе этой модели создаются более мощные модификации: «10/35» и «14/38», оснащенные 4-цилиндровым двигателем объемом в 3430 куб. см.

В годы инфляции после войны братья Опель разорились, а в конце 20-х г. уступили фирму американской компании «Дженерал Моторс». Благодаря заокеанским партнерам «Опель» начинает выпускать машины малого и среднего классов и становится крупнейшим автомобильным предприятием в Европе. Автомобили сохраняют типичный европейский дизайн первых моделей: Opel Kadett и Opel Olympia. Эти «опели» малого класса становятся символом своего времени. В 30-х – 40-х годах выпускался также трехтонный грузовик Opel, конструкция которого была очень удачной.

1927 г. — начинают производсить комфортабельные автомобили, имеющие 6-цилиндровый двигатель объемом 1735 куб. см.

1928 год — компания показывает спортивный автомобиль «Rak-2», его усовершенствованный вариант может разгоняться до 220 км/ч. «Опель» входит в General Motors. Появилась новая модель «Regent». 1934 год — представлена модель «Olimpia». Она становится первой массовой моделью, имеющей несущий кузов.

1935 год — выпущена модель «Kadett», она имела огромный успех у населения.

1937 год — выходит «Opel Super Six». Также выпущен представительский автомобиль «Admiral», оснащенный шестицилиндровым двигателем с объемом в 3626 куб. см, он был воплощением «мощной красоты» возрождающегося рейха.

1938 год — появился седан среднего класса «Kapitän», имеющий несущий кузов.

Во время нацизма предприятия фактически конфискуют у «Дженерал Моторс», компания становится государственной.

После 2-й мировой войны большая часть производственной базы вывозится в СССР, здесь она составила основу для Московского завода малолитражных автомобилей (позже АЗЛК), а часть ее достается ГАЗу. Однако компания «Опель» быстро восстанавливается и превышает довоенный уровень производства, и в 1947 году возобновляется выпуск модели «Olimpia».

60-е г. — предприятием представлен Opel Kapitän («Опель Капитан»). 1965 г. — на автосалоне во Франкфурте представили опытный вариант спорт-кара «Opel GT» с кузовом купе. Эти модели появились как реакция на повысившийся спрос на дорогие авто.

С 1969 года «Kapitän», «Admiral» и «Diplomat» оборудуются двигателями с впрыском топлива. 70-е годы — появляется спортивное купе Opel Manta.

Выпуск модели «Ascona» начат в 1970 году, основательная модернизация этой модели проведена через пять лет.

Производство малогабаритной модели «Corsa» начато в 1982 г. 1993 г. — представляют новое поколение «Corsa».

1986 год — состоялась презентация семейства «Omega» с классической компоновкой.

1987 год — представляют автомобиль «Senator», он возглавляет модельный ряд компании.

1988 год — была выпущена однотипная модель «Vectra».

90-е годы — палитра моделей расширена и полностью переработана; модель Astra, которая сменяет линию «Кадет», стала центром производственной программы.

1994 год — появляется компактное купе «Tigra».

1997 год — увидел свет шести-восьмиместный автомобиль с кузовом универсал «Sintra».

21 тысячелетие Опель начинает разработкой новых продуктов и усовершенствованием производства. Опель выпускает беспрецедентное количество моделей: новое поколение Корса и Астра Купе, родстер Спидстер, микровэн Агила (Agila), будущий Астра (Astra), носивший название Эко 4. Эти модели имели мобильные телекоммуникации и навигационные системы.

В дальнейшем Опель закладывает фундамент нового автозавода в Рюссельхайме.

Опель начинает выпуск Agila (универсальный микрофургон), Astra Coupe и Astra ECO 4, это первые четырехлитровые автомобили компактного класса третьего поколения Опеля Corsa.

Проведена презентация 2-х-местного среднемоторного спорткара Спидстер, а также концепткара Зафира, использующих топливный элемент «ГидроГен1». Состоялся также показ проекта Зафира 1,6л. 16V CNG, который использует сжатый природный газ. Это автомобиль, имеющий выходную мощность 74 КВт/100 л.c., максимальный крутящий момент 150 Нм пpи 3800 об/мин. и мaксимальную скорость 172 км/ч.